The fourth edition of the Migrant and Refugee Study Day, entitled Narrating Migration: Stories, Faces, Hopes, was held on Wednesday, February 15, 2023. The lectures explored the topic Communication on Migrants and Refugees between Solidarity and Fear. The event was promoted by the ISCOM Association, the Faculty of Communications, and the “Information, Migrants, and Refugees” Committee.
More than 100 people attended the event, including journalists, those who work in communications departments of organizations committed to the issue, and church leaders and leaders of educational institutions. Less than ten years ago, Pope Francis took his first papal visit to Lampedusa, and now, ten years later, we have the Russian invasion of Ukraine. These two events have, above all, contributed to the change in perception of migration and the way we speak about it, especially from a journalistic point of view. A decade ago, members of the press from around the world gathered in the heart of the Mediterranean to hear Pope Francis speak out against the “globalization of indifference.” Today, the new humanitarian crisis brought about by the conflict in Ukraine—which has been going on for a year now—conditions how we read about political issues and journalistic representation itself, to the point of affecting basic choices. For example, there has bene quite a change in people’s view of the application of the new right to asylum. Speaking of which, the impact of the immense tragedy of the earthquake in Syria and Turkey remains to be assessed. Describing the complexity of migration and helping to understand the interdependencies and the international dynamics of the phenomenon: this is the commitment and the challenge of a journalistic narrative that wants to be truly respectful, first and foremost, of the dignity of the people involved and, at the same time, tell the truth about what’s really happening. The law establishing the Order of Journalists of Italy, which is now celebrating its 60th anniversary, reminds us of these duties.
They come from neighboring countries, fleeing wars that put us in distress, too. We have become somewhat accustomed to immigrants. We mainly see their usefulness, beyond the risks they pose and the fears they provoke. Those who used to use them for electoral or propaganda purposes now have resorted to other arguments and must invent new scapegoats. Immigrants are no longer seen as “other” but rather as “others among us.” They are seen as being “integrated.”
“Let refugees be protagonists of their own representation, so that they can speak with authority, political intent, and a collective voice, and participate in the decision-making process.” This was how Chiara Cardoletti, UNHCR Representative for Italy, the Holy See and San Marino, opened the event, emphasizing how the United Nations Refugee Agency “has been working for ten years to support ethical journalism, to make immigration and asylum issues the subject of formation and professional development. Reporting on asylum seekers, refugees, victims of trafficking, and migrants must make use of proper language and adequate safeguards for all those who have sought and been granted protection, without undermining the right to information.”
Italian journalism has been able to, at least in part, improve the way it handles the subject of migration. Based on this premise, Vittorio Roidi, a master of journalism and professor of ethics and professional deontology, noted how “the men and women who were dying in the waters of the Mediterranean in a desperate attempt to escape a fate of poverty and despair represented one of the major issues of the latter part of the last century. We realized that we could not treat them as numbers, and that they were protagonists of one of the most shocking events of our time. And we tried to change the way we spoke about them, to give a more human, less superficial dimension to our stories.” The Charter of Rome, the deontological document adopted by Italian journalists on Information and Migrants, was the first concrete result of this reflection, “even if,” according to Roidi, “the results of that charter are perhaps not what we had hoped for.”
Cardinal Augusto Paolo Lojudice, Archbishop of Siena and member of the Migrants Commission of the Italian Bishops' Conference, referred to Pope Francis’ words: “It is not enough to welcome migrants: they must also be accompanied, aided, and integrated,” and as a guideline. Their work, their capacity for sacrifice, their youth, and their enthusiasm enrich the communities that welcome them. But this contribution could be far greater if valued and supported through targeted programs.”
Gian Carlo Blangiardo, president of ISTAT, reflected on the phenomenon of migration according to statistical data, citing the increase in immigrants in Italy in recent decades: “We have gone from a few hundred thousand in the 1980s to more than 5 million in the 2021 census. So, the foreign population has experienced significant transformations, both in entry flows and how they have proceeded to live here: from workers to families, from foreigners to citizens.” Among the positive effects are the ascertained functionality in the labor market and the significant, though not decisive, contribution to the birth rate. “A contribution to the development of our country,” in Blangiardo's opinion, “that must be bolstered by adequate government initiatives, in full awareness of a global demographic landscape in which population growth is entirely concentrated in the poorest countries.”
The first panel, The War in Ukraine and Global Conflicts: The Effects on the Migratory Phenomenon, was comprised of speakers Fr. Aldo Skoda (Pontifical Urban University), Matteo Villa (ISPI – Institute for Studies of International Politics), Valentina Petrini (Il Fatto Quotidiano), and Irene Savio (El Periodico). The latter speaker focused on the effects of Russia's military offensive in Ukraine, which has resulted in “the exodus of 8 million people, in addition to 5.4 million internally displaced persons, according to United Nations data. Many find themselves forced – for the second or even third time – to flee their homes, leave everything behind, and go live in a new place.” On the unprecedented response of EU countries, the El Periodico analyst acknowledged “the adoption of policies that aid refugees which are very different from those in place in other parts of the world, as well as several programs being put in place to help the Ukrainian population. In addition, there’s been a streamlining of the bureaucratic procedures immigrants must navigate in order to be granted refugee status. And yet, about five million Ukrainians have decided to return home in recent months.” Petrini devoted his reflection to the topic of propaganda and manipulation in wartime, stating:
Today, keeping one's own population in the dark about what is really happening in Ukraine is a priority for Putin. One of his first manipulative strategies was fomenting European discontent with Ukrainian war refugees through disinformation: reproducing content on the current issue, focusing on a common victim – in this case, migrants, refugees, and the eventual destabilization of entities like the E.U . Putin is no stranger to this kind of strategy. He has been trying to corrupt western democracies for years, financing nationalist movements, handing out fistfuls of money to anti-EU political parties, trying to corrupt elections, and provoking political debate.
Of people who have been forced to migrate due to war and leave their homes behind, 2/3 remain displaced persons within their own country. “Of the last third who leave the country,” Matteo Villa noted, “the vast majority remain in neighboring countries, hoping to return home sooner or later.”
Certainly, the increase of prolonged crises around the world makes it more likely that those who left their home countries then migrate again to even more distant places.
In the case of the Ukrainian displaced persons, (the word choice here is important: “displaced persons,” not “refugees,” because they are protected temporarily and not permanently), the proportions are not the same because Europe has taken steps to receive Ukrainians to an unprecedented extent—even allowing them to choose their country of destination within the EU.
But the risk for them, in the ISPI researcher's opinion, is that this kind of “deadline” reception will end, and that the views of European societies and governments will also change. “We must try to tell the story of these forced migrations, especially emphasizing their successes, which are numerous: in some European countries, up to 40% of Ukrainian refugees have already found a job.”
Integration or Inclusion: The Challenge of Reception. This was the title of the second panel, moderated by notary Vincenzo Lino, with an opening address by Ida Caracciolo (Università degli Studi della Campania Luigi Vanvitelli), who spoke about the fundamental and clear distinction that international law makes between refugee and migrant status. “While the sovereignty of states,” Caracciolo pointed out, “knows important and established limits with respect to the reception and integration/inclusion of refugees, the treatment of migrants is still largely left to the discretionary choices of states. Only the general corpus juris of human rights (the two 1966 United Nations Covenants on Civil and Political Rights and on Economic, Social and Cultural Rights, the 1950 European Convention on Human Rights, and the 2000 Charter of Fundamental Rights of the European Union) finds application to both categories, focusing on the individual as such.”
Donatella Parisi, Communications Officer at the Centro Astalli, pointed out the gradualness and complexity of the integration process of asylum seekers and refugees. A process that invests in different spheres: economic, legal, social, and cultural. This is why Centro Astalli carries out social accompaniment and cultural awareness projects. From the first day of reception, we work with refugees to improve their opportunities for inclusion and to combat racism and xenophobia. A journey that requires time, creativity, and vision.
Migrants needing to integrate into society have been at the center of the Community of Sant’Egidio’s work since the influx in their presence in Italy in the late 70s. Over the years, there has been a growing commitment to welcoming refugees and helping them to integrate, both in Italy and around the world. Language schools and cultural schools have sprung up, and a legal, safe path to immigration has been created, including a new aspect to the whole migration process called “humanitarian corridors.” Massimiliano Signifredi (from the Community of Sant'Egidio press office) highlighted some of its special features:
Thanks to the collaboration with the Italian Protestant Churches and the Italian Episcopal Conference, the humanitarian corridors project—based entirely on civil society and also replicated in France and Belgium—has already allowed more than 6,000 vulnerable refugees to reach Europe safely, becoming a model for integration. Those who have been accepted have learned the language immediately and found jobs. The humanitarian corridors have ushered in a new narrative of immigration, stopping this momentous phenomenon from being instrumentalized and filled with fear.
Raffaele Iaria (Fondazione Migrantes) moderated the concluding discussion, Care for Words and Respect for People: The Deontology of Those who Provide Information, enlivened by the testimonies of numerous female journalists who have been telling migration stories for years.
“We continue to worry about the consequences of immigrant influxes, while a constant depersonalization of the migrant is taking place,” cautioned Angela Caponnetto (RAI), calling into question “European governments [are] increasingly split on the issue. Eight member states have gone so far as to call for a review of the right to asylum, considered a push factor for those who try to arrive in Europe hoping for a better life, with the risk of increasingly locking themselves into a ‘fortress.’ In this context, the reporter's role is crucial in shaping thousands of human lives that risk remaining mere soulless shadows.”
Anna Meli (Carta di Roma Association) harkened back to the words of Valerio Cataldi (president of the association), for whom “in these ten years the ‘fear machine’ has been established, which began in the spring with the alarming ‘One Million People Ready to Depart from the Libyan Coasts,’ and continues by noting the number of arrivals in Italian ports. An anxiogenic dynamic, a trickle of numbers that creates anxiety and fear. There where reality—real life—the substantive truth—is something else.”
“Crisis,” “indiscriminate reception,” “invasion.” What terms do we use to talk about immigration? How closely do the words we choose reflect reality? Are we able to really contextualize the migration phenomena affecting Italy and Europe? These are the questions Eleonora Camilli proposed at the conclusion of the event. For the Redattore Sociale journalist, “We are dealing with the often distorted narrative of immigration. There is a double standard of protection, reception, and narrative between different migratory routes: in particular between arrivals from the Mediterranean or the Balkan route and the extraordinary influx of refugees from Ukraine.”
Antonino Piccione
La giornata in pillole
I rifugiati siano protagonisti della loro stessa rappresentazione, affinché possano parlare con autorità, intenti politici e voce collettiva. E partecipare al processo decisionale. L’UNHCR lavora da 10 anni con l’Associazione Carta di Roma per sostenere un giornalismo etico, per far sì che i temi dell’immigrazione e dell’asilo siano materia di formazione e di aggiornamento professionale. L’informazione su richiedenti asilo, rifugiati, vittime della tratta e migranti deve fare leva su un utilizzo corretto del linguaggio e su un’adeguata salvaguardia di tutti coloro che hanno richiesto e ottenuto protezione in Italia, senza ledere il diritto all’informazione. Chiara Cardoletti
Il fenomeno dei migranti è stato uno dei terreni sui quali il giornalismo italiano ha saputo, almeno in parte, correggere la propria impostazione. Gli uomini e le donne che morivano nelle acque del Mediterraneo nel disperato tentativo di sfuggire ad un destino di povertà e di disperazione hanno rappresentato una delle grandi questioni dell’ultima parte del secolo scorso. Abbiamo capito che non potevamo trattarli come numeri, ma che erano protagonisti di uno dei drammi più sconvolgenti del nostro tempo. Ed abbiamo cercato di cambiare il linguaggio, di dare una dimensione più umana e meno superficiale ai nostri racconti. La Carta di Roma è stato il primo risultato concreto di questa riflessione, anche se i risultati di quel lavoro forse non sono quelli che desideravamo. Vittorio Roidi
“I migranti non basta accoglierli: vanno anche accompagnati, promossi e integrati”. Sono le parole di Papa Francesco e sono un’indicazione chiara anche per potere “narrare le migrazioni” in maniera corretta e lontana da ogni forma di pietismo e di strumentalizzazione. Il loro lavoro, la loro capacità di sacrificio, la loro giovinezza e il loro entusiasmo arricchiscono le comunità che li accolgono. Ma questo contributo potrebbe essere assai più grande se valorizzato e sostenuto attraverso programmi mirati. Augusto Paolo Lojudice
Passando dalle poche centinaia di migliaia di unità negli anni ‘80 agli oltre 5 milioni nell’ultima conta censuaria del 2021, la popolazione straniera in Italia ha vissuto importanti trasformazioni, sia nei flussi di ingresso che nella struttura delle presenze: da lavoratori a famiglie, da stranieri a cittadini. La accertata funzionalità nel mercato del lavoro e il significativo, seppur non risolutivo, apporto sul fronte della natalità, fanno dell’immigrazione una risorsa. Un contributo allo sviluppo del nostro Paese che deve trovare valorizzazione entro adeguate iniziative di governo, nella piena consapevolezza di un panorama demografico mondiale che vede la crescita della popolazione del tutto concentrata nei Paesi più poveri. Gian Carlo Blangiardo
L’offensiva militare della Russia in Ucraina ha provocato la fuga di 8 milioni di persone, oltre a 5,4 milioni di sfollati interni, secondo dati delle Nazioni Unite. Molti si trovano costretti per la seconda o terza volta a fuggire dalle loro case, lasciare tutto e andare a vivere in un luogo nuovo. Sulla risposta senza precedenti dei Paesi dell’Unione Europea, va sottolineata l’adozione di politiche a favore dei rifugiati assai diverse rispetto a quelle in uso in altre zone del mondo, così come sono stati messi in campo diversi programmi per aiutare la popolazione ucraina nonché per snellire le pratiche burocratiche ai fini del riconoscimento dello status di rifugiato. Tuttavia circa 5 milioni di ucraini hanno deciso di tornare a casa in questi mesi. Irene Savio
Le guerre si vincono anche con la propaganda e sulla pelle di popolazioni e minoranze. Oggi tenere all’oscuro la propria popolazione su quanto sta realmente accadendo in Ucraina è una priorità per Putin. Fomentare il malcontento europeo nei confronti dei profughi di guerra ucraini è stata una delle prime strategie manipolatorie intraprese, attraverso la disinformazione: macchine che si riciclano sul tema del momento e che hanno in comune la vittima, in questo caso i migranti, profughi e il macro obiettivo della destabilizzazione di entità come ad esempio l’Unione Europea. Putin non è nuovo a questo tipo di operazioni. Da anni cerca di corrompere le democrazie occidentali, finanziando movimenti nazionalisti, elargendo soldi a partiti no euro, provando a inquinare elezioni e dibattito politico. Valentina Petrini
Tra i migranti forzati, persone costrette dalle guerre ad abbandonare le proprie case, due su tre rimangono sfollati nel Paese d’origine. Dell’ultimo terzo che lascia il Paese la stragrande maggioranza rimane nei Paesi limitrofi, nella speranza di poter presto o tardi tornare a casa. Certo, l’aumento nel mondo delle crisi protratte, rende più probabile che chi ha lasciato il Paese poi compia una seconda migrazione verso luoghi più lontani. Nel caso dei profughi ucraini (le parole sono importanti: profughi, non rifugiati, perché protetti in maniera temporanea e non permanente), le proporzioni non sono le stesse perché l’Europa si è attivata per accogliere gli ucraini in misura senza precedenti, e consentendo loro addirittura di scegliere il Paese di destinazione all’interno dell’UE. Ma il rischio per loro è che questo tipo di accoglienza “a scadenza” finisca, e che le opinioni di società e governi europei cambino di segno. Dobbiamo lavorare per raccontare queste migrazioni forzate, soprattutto per sottolinearne i successi, che ci sono: in alcuni Paesi europei, fino al 40% dei profughi ucraini ha già trovato un lavoro. Matteo Villa
Il diritto internazionale distingue nettamente lo status del rifugiato dallo status del migrante. Mentre la sovranità degli Stati conosce limiti importanti e consolidati rispetto all’accoglienza e all’ integrazione/inclusione dei rifugiati, il trattamento dei migranti è ancora largamente rimesso alle scelte discrezionali degli Stati. Solo il corpus juris generale dei diritti dell’uomo (i due Patti delle Nazioni Unite del 1966 sui diritti civili e politici e sui diritti economici e sociali, Convenzione europea dei diritti dell’uomo del 1950 e Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea del 2000) trova applicazione ad entrambe le categorie, essendo focalizzato sull’individuo in quanto tale. Ida Caracciolo
L’integrazione di richiedenti asilo e rifugiati è un processo graduale, complesso che investe diversi ambiti: economico, legale, sociale, culturale. Per questo il Centro Astalli realizza progetti di accompagnamento sociale e di sensibilizzazione culturale. Fin dal primo giorno di accoglienza si lavora con i rifugiati per migliorare le loro opportunità di inclusione e per combattere razzismo e xenofobia. Un percorso che richiede tempo, impegno, creatività e visione. Donatella Parisi
Di fronte alle guerre e ai naufragi nel Mediterraneo, la Comunità di Sant’Egidio ha realizzato, in collaborazione con le Chiese protestanti italiane e la CEI, i corridoi umanitari. Il progetto, basato interamente sulla società civile e replicato anche in Francia e Belgio, ha già permesso a oltre 6mila rifugiati vulnerabili di raggiungere l’Europa in sicurezza, divenendo un modello di integrazione: infatti chi è stato accolto ha imparato subito la lingua e trovato un lavoro. I corridoi umanitari hanno inaugurato una narrazione diversa dell’immigrazione, sottraendo questo fenomeno epocale alla strumentalizzazione e alla paura. Massimiliano Signifredi
Continuiamo a preoccuparci delle conseguenze dei flussi mentre è in atto una costante spersonalizzazione del migrante. I governi europei sono sempre più spaccati sul tema, 8 Stati membri sono arrivati a chiedere di rivedere il diritto d’asilo, considerato un push factor per chi tenta di arrivare in Europa sperando in una vita migliore, con il rischio di chiudersi sempre più in una “fortezza”. In questo contesto la funzione del reporter è fondamentale per dare forma a migliaia di vite umane che rischiano di restare solo ombre senza anima. Angela Caponnetto
L’impegno per un giornalismo di qualità che restituisca la complessità della realtà delle migrazioni e aiuti a comprendere le interdipendenze e le dinamiche internazionali oltre che italiane. Alla luce del X Rapporto dell'Associazione Carta di Roma e delle parole del suo presidente Valerio Cataldi, per il quale "in questi dieci anni si è consolidata la ‘macchina della paura’, che inizia in primavera con l’allarme di ‘un milione di persone pronte a partire dalle coste della Libia’ e prosegue con la conta degli arrivi nei porti italiani. Una dinamica ansiogena, uno stillicidio di numeri che suscita ansia e produce paura. Là dove la realtà, la vita vera, la verità sostanziale dei fatti sono un’altra cosa". Anna Meli
“Emergenza”, “accoglienza indiscriminata”, “invasione”. Quali termini usiamo per parlare di immigrazione? Quanto le parole che scegliamo sono aderenti alla realtà? Siamo in grado di contestualizzare davvero i fenomeni migratori che interessano il nostro Paese e l’Europa? Abbiamo a che fare con una narrazione spesso distorta dell’immigrazione. E sul doppio standard di protezione, accoglienza e narrazione tra i flussi migratori diversi: in particolare tra gli arrivi dal Mediterraneo o dalla rotta balcanica e il flusso straordinario di rifugiati dall’Ucraina. Eleonora Camilli
Arrivano da Paesi vicini, fuggono da guerre che angosciano anche noi. A loro, agli immigrati, ci siamo in qualche modo abituati. Li consideriamo soprattutto per la loro utilità, al di là dei rischi che comportano e delle paure che suscitano. Chi prima ne faceva un uso strumentale a fini elettorali o di propaganda, ora deve ricorrere ad altri argomenti e inventare nuovi spauracchi. Gli immigrati non più come “altri da noi” ma “altri tra noi”, da “integrare”. Le crisi umanitarie, insieme allo sciacallaggio, accendono la pietà e risvegliano la solidarietà dei popoli che nelle disgrazie danno il meglio di sé. Antonino Piccione
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