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Mi chiamo don Jonathan Vala e attualmente sono viceparroco in una parrocchia dell'arcidiocesi di Sydney, in Australia. In questo ruolo, assisto il mio parroco nella cura dei vari bisogni ordinari e straordinari delle migliaia di anime affidate alle nostre cure, il che comporta la dispensazione dei sacramenti, l'accompagnamento delle famiglie nel loro percorso dalla nascita alla morte (e tutto il resto!), la catechesi, la predicazione e la direzione spirituale. Oltre a questo lavoro, però, ho anche l'onore di lavorare come cappellano di una scuola, come docente universitario e come cappellano di un grande ospedale.

Sebbene ognuno di questi compiti pastorali sia per me una grande gioia, sono profondamente consapevole che rappresentano anche una grande responsabilità. Molto è richiesto al sacerdote che, come mi sto rendendo conto, deve essere in qualche modo preparato a fare tutto! Se la sensibilità umana e pastorale è ovviamente necessaria, ho anche sperimentato le innumerevoli situazioni in cui il sacerdote deve essere pienamente consapevole della legge della Chiesa, conoscere a fondo gli insegnamenti della Chiesa in materia di teologia morale e dogmatica e conoscere le opere dei santi e dei Padri della Chiesa.

Sebbene non si possa mai essere completamente preparati alla grazia di partecipare al sacerdozio di Cristo, una solida base in queste qualità è fondamentale per essere di aiuto alla Chiesa e a tutti i fedeli. A tal fine, devo esprimere la mia gratitudine alla Pontificia Università della Santa Croce.

In Australia diciamo spesso che "the faith isn’t taught but caught" (la fede non si insegna ma si prende). Durante i miei studi teologici alla Pontificia Università della Santa Croce ho potuto "prendere" la fede in un modo particolarmente unico. Camminando ogni mattina per le strade di Roma fino al bellissimo edificio dell'Università vicino a Piazza Navona, ho incrociato innumerevoli santi, immagini e chiese. Anche l'edificio stesso dell'Università, da tempo utilizzato per la formazione teologica e annesso alla storica Basilica di Sant'Apollinare, dà allo studente un vero senso di "Romanitas".

Una volta in aula, ho vissuto tre anni meravigliosi di formazione teologica da parte di professori che non erano solo interessati a questioni teologiche di nicchia o a portare avanti le proprie idee, ma che erano veramente interessati a comunicare la fede della Chiesa, con una reale preoccupazione per la santità e la cattolicità dei loro studenti.

Anche nelle pause caffè, noi studenti di tutto il mondo abbiamo potuto discutere le varie questioni e idee sollevate in classe da diversi punti di vista, diversi contesti culturali e diverse esperienze di vita e di Chiesa. Questo mi ha aiutato molto ad ampliare i miei orizzonti intellettuali e pastorali, e, non di meno, di creare amicizie da tutto il mondo.

Sono in parrocchia solo da un anno, ma già non riesco a contare le volte in cui mi sono trovato a conversare con un parrocchiano, a seguire una lezione al liceo o al fianco di un cattolico morente in ospedale e ho ripensato a qualche lezione appresa alla Santa Croce: "Grazie a Dio per la Santa Croce, che mi ha preparato a portare la mia!".

A coloro che stanno prendendo in considerazione gli studi teologici presso la Pontificia Università della Santa Croce, posso condividere solo le parole di Nostro Signore ai suoi apostoli: “Duc in altum”, prendere il largo!

Jonathan Vala
Assistant Parish Priest of the Parishes on All Saints Liverpool and St Therese Sadleir-Miller

“Il vento soffia dove vuole e ne senti la voce, ma non sai da dove viene né dove va” (Gv 3,8): così, come questo vento, mi ha raggiunto la Sua voce, dentro una sottile intuizione che, di fronte alla semplicità di un sito web, mi ha convinta che all’Issra c’era qualcosa anche per me, un appuntamento che non potevo mancare. Con un po’ di coraggio mi sono tuffata in questo mare, in una delle avventure più belle della mia vita; un mare che mi ha spinto sempre più in profondità, per incontrare il Signore nel cuore di Roma, immersa nella storia viva della fede, con tanti compagni di viaggio, con cui ho condiviso molto più che un corso di studi.

L’Issra è stato un centuplo, tutto da gustare. Un vento di cui non conoscevo la provenienza né la direzione, quando il 03.01.2018 ho messo piede per la prima volta in facoltà. Tante erano le emozioni e i pensieri che mi scorrevano dentro, mischiati alla paura di aver lasciato la mia comfort zone per immergermi in una nuova vita. Non avevo particolari aspettative: mi aspettavo qualcosa di bello, che mi avrebbe permesso di approfondire le mie conoscenze teologiche e un’occasione per prepararmi a un futuro lavorativo che è arrivato molto prima di quanto mi aspettassi, catapultandomi nella vita di una studentessa lavoratrice con una quotidianità molto frenetica. Non mi aspettavo di entrare in una grande famiglia, che è stata e che è un dono grande per crescere.

Qui ho scoperto la bellezza della teologia, l’importanza di studiarla in ginocchio, per non rischiare di parlare tanto di Dio, senza mai avere con lui una relazione che possa farlo conoscere e portare frutti buoni nella vita di chi incontro. Mi piace pensare a questi tre anni come a una semina, che pazientemente il Signore ha fatto, nell’attesa che possa raccogliere i frutti maturi a suo tempo.

Ho scoperto un po’ di più chi sono, quale direzione prendere: ho scoperto una passione -che ha molta voglia di essere alimentata!- per la teologia biblica; in fondo…il desiderio che mi guidava all’inizio era proprio quello di stare sulla Parola, di approfondirla, di spezzarla e poterne incontrare briciole sempre nuove e nutrienti. Mi attirano molto la teologia trinitaria e la cristologia, senza dimenticare che teologia spirituale ha smosso tante domande e il desiderio di approfondire anche questa “materia”. Ho incontrato professori che, in diversi modi, mi hanno accompagnata ad approfondire questi desideri.

Oggi, da studentessa di licenza pedagogico-didattica, mi porto nel cuore i volti di tutti coloro che mi hanno accompagnato e tanta gratitudine per come mi hanno formata e preparata per affrontare questa nuova sfida universitaria. All’Issra non ho detto addio, ma un semplice arrivederci, grazie alla famiglia di Alumni, che continua a tenerci in contatto. Mi sento come un uccellino a cui è chiesto di spiccare il volo, sapendo però che il nido resta sempre lì, pronto ad accoglierlo ogni volta che decide di tornare. Di nuovo non so dove mi porterà quel Vento che ancora guida i miei passi, ma certamente continuo il mio viaggio con uno zaino bello carico: i ricordi, i sorrisi, i volti, gli elaborati, l’ansia durante gli appelli, gli esami sostenuti, i traguardi raggiunti…insomma, lo zaino è pieno, ma non è pesante: è un trampolino di lancio, dal quale posso continuare a tuffarmi nelle profondità di Dio.